Introducción

El virus de influenza o gripe se caracteriza por infectar no sólo al hombre sino también a animales como, por ejemplo, aves o cerdos. Al mismo tiempo, este virus tiene la capacidad de mutar periódicamente, o sea, de cambiar parte de sus características. Esto puede ocurrir cuando intercambia parte de su material genético entre distintos tipos de virus, lo que sucede en animales como el cerdo. Al infectar al ser humano, estos virus “nuevos” tienen la capacidad de producir un mayor número de casos  que la gripe habitual, debido a que carecemos de defensas contra este virus de reciente aparición. Si además de este hecho, el virus es capaz de transmitirse de persona a persona, se está frente a la posibilidad de una pandemia.

¿Qué es una pandemia de gripe?

Una pandemia es la consecuencia de la aparición de un virus de influenza nuevo con diseminación global. (Enfermedad epidémica que se extiende a muchos países o que ataca a casi todos los individuos de una localidad o región).

¿Cómo se contagia este virus?

Se transmite a través de la tos y al hablar o estornudar. También, cuando una persona toca una superficie contaminada con secreciones respiratorias y se lleva la mano a la boca o a la nariz.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Fiebre alta, dolores musculares, dolor de cabeza, tos seca , dolor de garganta y, en ocasiones, dificultad para respirar.

¿Quiénes pueden infectarse con el virus de influenza A (H1N1)?

Para sospechar que una persona está infectada con este virus debe  presentar los síntomas mencionados. Tienen más posibilidades de infectarse las personas que han estado en contacto con un paciente con sospecha o con confirmación de esta enfermedad en los últimos siete días.

¿Qué debe hacer una persona ante la sospecha de enfermedad?

La persona que presenta los síntomas descriptos debe consultar enseguida con un médico. No debe concurrir al colegio o al trabajo en esa situación. También, se recomienda mantener los ambientes limpios y ventilados y evitar tomar contacto con otras personas.

¿Cómo se puede prevenir la infección?

Las medidas más adecuadas son:

·         al toser o al estornudar, cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo descartable o  hacerlo sobre el pliego del codo,

·         lavarse las manos con agua y jabón o con gel alcohólico, frecuentemente y en especial, luego de toser o de estornudar,

·         no tocarse la nariz, los ojos o la boca, luego de tocar otras superficies,

·         evitar el contacto cercano con personas con síntomas de gripe,

·         mantener los ambientes limpios y ventilados y también limpiar en forma frecuente las superficies que puedan quedar contaminadas con las secreciones respiratorias.

¿Sirve la vacuna antigripal que se está aplicando en la actualidad contra este virus?

Sí, tanto la vacuna monovalente como la vacuna trivalente son efectivas para prevenir la infección o las complicaciones producidas por este virus.

¿Quiénes deben aplicarse esta vacuna?

La vacuna monovalente está dirigida a todos los niños entre 6 meses y 5 años, a todo el personal de salud, a las embarazadas, a las mujeres que tuvieron familia en los últimos seis meses y a las personas que tienen entre 5 y 64 años (incluidos) que tienen alguna condición de riesgo para complicación de influenza como la obesidad mórbida, aquellos que tienen enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas, enfermedades oncohematológicas, trastornos neurológicos congénitos, etc. En estos casos, la persona deberá concurrir a aquellos centros públicos (hospitales) donde se aplica la vacuna. En el caso de los menores de 5 años, los padres deberán concurrir con el documento del niño, en las embarazadas y puérperas con alguna documentación del estado en que se encuentran (partida de nacimiento, resultados de estudios de embarazo, etc.) y, en el caso de las otras personas que tienen entre 5 y 65 años, con la orden médica en la que figure nombre y apellido, número de documento y motivo por el cual debe vacunarse. En todos estos casos, la vacuna es gratuita. El personal de salud debe recibirla, en forma gratuita, en su ámbito de trabajo.

La vacuna trivalente, este año, está dirigida a todas las personas de 65 años o mayores de esa edad. Aquellos afiliados al PAMI la recibirán a través de esa Institución. Los afiliados a distintas entidades médicas deberán consultar lugares y períodos de vacunación. Esta vacuna también podrá ser indicada en algún caso puntual a personas pertenecientes a otros grupos, si el profesional así lo indica, pero se deben recordar las prioridades antes mencionadas.

¿Cuáles son las contraindicaciones de la vacuna?

No deben ser vacunadas aquellas personas que tienen alergia mayor al huevo que significa la aparición de rash (erupción en la piel) al ingerirlo. Tampoco, pueden recibir la vacuna aquellas personas con alergia al thiomersal (merthiolate). Aquellas personas que tienen fiebre deben esperar a que se resuelva su cuadro, antes de ser vacunadas.

¿Cuáles son los efectos adversos de la vacuna?

La vacuna antigripal se administra por vía intramuscular en el brazo (músculo deltoides); puede producir algo de dolor o inflamación que, habitualmente, es leve y puede durar uno o dos días. Mucho menos frecuente es que produzca fiebre, la que puede durar de 24 a 36 horas.

¿Existe tratamiento contra este virus?

Existe tratamiento antiviral que es efectivo, si es administrado dentro de los dos días del comienzo de los síntomas. La indicación debe ser efectuada por el médico que atiende al paciente, de acuerdo con las normas existentes. Se dispone de dos antivirales, oseltamivir y zanamivir, que son útiles, tanto para el tratamiento como para la prevención, en los casos en que están indicados.

                          Actualizado 10 de mayo de 2010