La carga alostática (CA) es un constructo que se refiere a las desregulaciones fisiológicas multisistémicas que resultan de la exposición a amenazas y privaciones relacionadas con respuestas crónicas al estrés. Aunque los índices de CA pueden predecir eficazmente resultados negativos en la salud, como enfermedades cardiovasculares, reducción de la esperanza de vida y deterioro del funcionamiento cognitivo, su medición enfrenta varios desafíos metodológicos, especialmente en poblaciones jóvenes. La mayoría de las investigaciones se han centrado en adultos utilizando un enfoque unidimensional, a pesar de la evidencia que demuestra que los sistemas involucrados en la respuesta alostática experimentan cambios de desarrollo sustanciales a lo largo del ciclo vital.

Para abordar esta brecha, este estudio examina la estructura factorial de los biomarcadores de CA y su asociación con variables contextuales e individuales en una muestra de preadolescentes, utilizando datos del Estudio Longitudinal de Niños Australianos (LSAC), una encuesta nacional representativa de hogares.

El análisis incluye datos de 1874 preadolescentes de entre 12 y 13 años. Mediante un enfoque basado en los datos, se dividió aleatoriamente la muestra para realizar primero un análisis factorial exploratorio con 12 biomarcadores, el cual reveló una estructura de tres factores con 8 variables que representan distintos sistemas fisiológicos, posteriormente validados mediante un análisis factorial confirmatorio en la muestra restante.

Los resultados demostraron un ajuste aceptable para esta solución de tres factores (CFI = .94, RMSEA = .099, SRMR = .052). Además, los análisis de regresión mostraron que tanto la desventaja del barrio, como el estado de desarrollo puberal, el sexo y el uso de medicación predijeron diferencialmente los factores de CA.

Estos hallazgos destacan el valor de un enfoque multidimensional para el constructo de carga alostática y subrayan la importancia de examinar el momento del desarrollo dentro de su contexto ecológico al estudiar la desregulación fisiológica que resulta de la activación repetida de los sistemas de respuesta al estrés.